Oficialmente o primeiro samba foi gravado em 1917 com o título de "Pelo Telefone" e sob a autoria do músico carioca Donga.
A origem da palavra samba, contudo, parece ser mais remota. Seria, provavelmente, uma derivação do quimbundo semba, que significa umbigada, ou do umbumdo samba que significa estar animado ou estar excitado.
Há também quem afirme que a palavra tenha sua ligação com a língua luba e com outras línguas bantas, nas quais samba significa pular ou saltar com alegria. O que prova que o samba é bem anterior à música de Donga.

BALANGANDÃS No tempo dos balangandãs, o samba não era, e nada era, apenas se ouvia, alguém batucando num morro, e o forro de céu ecoava, alguém respondia e a resposta, seu surdo abafava. Num faz-de-conta que havia no mundo uma via, de piche, concreta, tão larga, que a todos cabia. Foi-se o tempo, e hoje ainda vai, por sobre essa gente, sempre renitente, a voz de Luanda, e o samba é a alma quem manda, escorre, como transpirar, e se nunca foi por vontade, a vontade é sambar. ALANGANDÃSB